长生不老是人类永恒的梦想。人类几千年来一直在寻找青春之泉，曾经发表在顶尖学术刊物《自然》上的一项研究则让我们离永葆青春更近一步——来自著名的爱因斯坦医学院的蔡东升教授与其团队发现，健康长寿的秘诀，就在我们的身体里！

      英国《自然》杂志25日在线发表的一篇研究表明，以小鼠为实验对象，移植或减少其健康下丘脑的成体神经干细胞（NSC），能够相应减慢或加速机体老化。

虽然人们已经知道神经系统能控制老化，而且最近的研究证明，下丘脑在此过程中的作用尤其重要，但身体老化的表现具体是如何产生的却并不清楚，科学家需要开展更深入的研究来确定以上联系是否也适用于人类。

      成体神经干细胞存在于大脑某些区域，特别是下丘脑。这是一类具有分裂潜能和自更新能力的母细胞，可以通过不对等的分裂方式产生神经组织的各类细胞，它们也能够调节神经发生——神经元的形成以及大脑的其他几项功能，而科学家们认为，神经发生的减弱与老化引起的疾病有关。

      这些干细胞数量减少，直接影响了衰老吗？为了回答这个问题，研究人员使用病毒，特异性地杀死了这些干细胞。后续结果表明，小鼠果然衰老得更快：他们的记忆力下降明显，肌肉出现了退化，耐力与协调力也差得不行。“干扰这些干细胞，极大加速了衰老速度，”蔡教授说：“这些神经干细胞被摧毁的小鼠，死得要比对照组更早。”

     蔡教授与他的团队发现，这些干细胞会通过外泌体释放出miRNA分子。这些miRNA不参与蛋白的合成，但会影响关键基因表达。当研究人员分离出这些外泌体，并注射到小鼠体内后，神奇的现象发生了：原本应该展现出衰老迹象的小鼠，变得和普通小鼠一样健康。它们的神经干细胞数量没有明显减少，运动能力和认知能力也得到了保持！

论文作者总结称，下丘脑成体神经干细胞减少，其实是全身老化的重要原因，这个最新发现证实了他们最初的假设。

   “这是一项非常有趣的研究，它可能带来多种抗衰老的疗法，”MIT的抗衰老研究大牛Leonard Guarente教授说道：“最让我着迷的是它能延缓衰老的进程。活得久并不重要，重要的是你活得又长寿又健康。